James R. Hagerty
1990’ların başında, Microsoft’un Windows işletim sistemi ofis uygulamalarında baskındı ancak bilgisayar oyunları dünyasında zayıf kalıyordu. Windows, oyun programları ile bilgisayar donanımı arasına girerek grafik ve animasyonları yavaşlatıyordu. Oyun geliştiricileri, bu tür kısıtlamalar getirmeyen DOS işletim sistemini tercih ediyordu.
Bu durum, Microsoft içindeki üç “asi” mühendis için bir fırsat yarattı: Eric Engstrom, Alex St. John ve Craig Eisler.
1 Aralık’ta 55 yaşında hayatını kaybeden Engstrom ve arkadaşları, Microsoft içinde oyun problemini çözmeye çalışan küçük bir ekip kurdular. Başta meslektaşlarıyla fikirlerini paylaşmamışlardı çünkü o kadar rahatsız edici bulunuyorlardı ki Windows iş biriminin başındaki Brad Silverberg onlara “Beastie Boys” lakabını takmıştı. Silverberg sık sık onları işten kovma taleplerini geri çevirmek zorunda kalıyordu.
Ama geliştirdikleri çözüm, DirectX, Microsoft’un kaderini değiştirdi. DirectX, oyunları tanınan bir platform haline getirdi ve geliştiricilere bilgisayarın grafik yeteneklerine doğrudan erişim sağladı—böylece DOS’tan bile daha iyi oyun deneyimi sunabildi.
Silverberg, “Harikaydı” dedi. 1995’te piyasaya sürülen DirectX, oyun geliştiricileri için adeta bir patlama yarattı ve Windows’a büyük bir ivme kazandırdı. Microsoft daha sonra Xbox konsolunu geliştirerek bu alandaki başarısını sürdürdü.
Engstrom, Seattle’daki bir hastanede hayatını kaybetti. Eşi Cindy Engstrom, ağrıları için aldığı Tylenol’ün yanlışlıkla fazla doz alınması sonucu karaciğer hasarı oluştuğunu belirtti.
Son yıllarında danışmanlık yaptı ve çeşitli iş fikirleri üzerinde çalıştı. Ayrıca drone teknolojileri ve soğuk füzyondan enerji üretimi gibi konularla ilgileniyordu. Teknik bir problemle karşılaştığında genelde “Bunu ne kadar zor olabilir ki?” diye yaklaşırdı.
George Eric Engstrom
25 Ocak 1965’te doğdu ve Washington eyaletinin küçük Colville kasabasında büyüdü. Kanadalı olan annesi, bir süre önce ABD’ye taşınmıştı. Babası ise eyer, bot ve diğer kovboy ekipmanları satan bir dükkân işletiyordu.
Çocukken astronot kostümü giyer ve 1969’da Neil Armstrong’un Ay’a inişini aile televizyonundan izlerdi. Kısa sürede kendisinin de Mars’a giden ilk insan olma planını ilan etti.
Babasının dükkânında çalışmak onu hayal kırıklığına uğrattı. Küçük sohbetlerden hoşlanmaz, müşteriyle uğraşmayı sevmezdi. “Hayatımın büyük kısmını halkla ilişkiler içinde geçirdim ve bundan pek hoşlanmadım” demişti 2003’te.
Gençlik yıllarında bilgisayar programlama yaparak para kazandı. Washington State Üniversitesi’nde birkaç ders aldı ama mezun olmadı. Freelance programcı olarak çalıştıktan sonra önemli bir müşterisini kaybedince ailesinin evine geri döndü. Bir süre oto yıkamada çalıştı.
Sonra bir arkadaşı onu Microsoft’a başvurmaya ikna etti. Ekose gömlek ve ütülü kot pantolonla mülakata gitti. “Sanki taşradan yeni gelmiş gibiydim” diye anlatmıştı. Buna rağmen kısa süreli bir müşteri hizmetleri işi buldu ve bu süreçte kendi kendine Fortran öğrenmek zorunda kaldı.
Geçici işi bittikten sonra hem Microsoft’tan hem de Oracle’dan teklif aldı. Microsoft’ta daha düşük maaş almasına rağmen hisse opsiyonları nedeniyle orayı seçti. “Ekose gömlekli insanların beni karıştırmak için yaptığı bir şey sandım” demişti. “İlk 10 milyon dolarımı böyle kaybettim—ve son da olmadı.”
1991’de Microsoft’a geri döndü ve oyun teknolojileri üzerine çalışan bir ekipte yer aldı. Eisler ve St. John ile tanıştı; birlikte spor yaparken onu oyun teknolojileri üzerine çalışmaya ikna ettiler.
2000’de Microsoft’tan ayrıldı ve cep telefonlarına farklı görünümler ve grafik özellikler kazandıran Wildseed Ltd. şirketini kurdu. Ancak bu girişim başarılı olamadı.
Eşi Cindy Smith ile Wildseed’de tanıştı (o şirketin pazarlama başkanıydı). 2005’te Groundhog Day’de evlendiler çünkü Engstrom’un tarihi hatırlayabileceğini düşündüler—yine de ilk evlilik yıldönümlerini unuttu. Geride eşi ve dört çocuğu kaldı.
